Первая встреча

— ...В точности, как ты и предсказывал, Август, — завершила леди Тагге. — Они согласились. План удался полностью.

Верховный канцлер Палпатин откинулся на спинку кресла, слабо улыбнулся и издал легкий, исполненный удовлетворения вздох.

— Отлично, Сания, просто отлично. Как скоро вы сможете приступить к процедуре слияния?

Леди Тагге защелкала клавишами своего инфопланшета.

— Мой юридический отдел уже работает над этим, — произнесла она, просматривая скандоки в поиске необходимых данных. — Ах, вот оно. Главный юрисконсульт подготовит все бумаги в течение месяца. Еще один месяц потребуется на то, чтобы все участники ознакомились с ними, и еще один — на доработку...

Она замолчала, прекрасно зная, что он и без того сможет сделать верные выводы. Баронесса завороженно смотрела на его лицо, обрамленное венчиком рыжеватых волос. За его спиной открывалась потрясающая панорама Корусканта, видимая сквозь окно, защищенное толстым бронестеклом из транспаристали толщиной в несколько сантиметров. Верховный канцлер имел обыкновение располагать мебель в своих кабинетах таким образом, чтобы за его спиной неизменно находилось большое окно.

Внезапно она осознала, что единственным звуком в комнате был стук клавиш — щелк-щелк-щелк, — доносившийся откуда-то справа. Советник верховного канцлера набирал некий текст. Леди Тагге удивленно изогнула бровь: Сейт Пестаж обладал безупречной эйдетической памятью — полными воспоминаниями, как он именовал эту способность. Ему не было никакой нужды стенографировать встречу, ведь он смог бы вспомнить всё сказанное дословно даже спустя десятилетие. Если сейчас он что-то писал, это не могло относиться к самому разговору.

— Господин Пестаж отслеживал всех вовлеченных в это дело юристов и их помощников, — лениво пояснил верховный канцлер, — сейчас он изучает степень их надежности. Полный отчет будет лежать у вас на столе до конца дня.

— Понимаю. — ответила леди Тагге, искусно пряча легкое недовольство этой затеей. Впрочем, Пестаж действительно знал много вещей, куда более деликатных и компрометирующих, нежели имена и подробности биографий лиц, работающих в канцелярии дома Тагге. Пожалуй, если в галактике и мог быть кто-то, кто знал бы канцлера и его замыслы лучше нее самой, то это мог быть только Пестаж.

— Разумеется, он будет осторожен, — добавил канцлер, смеживая глаза.

Баронесса с трудом устояла перед искушением сморщить носик. Она просто ненавидела, когда он читал ее мысли. Еще больше ее раздражало то, что она не понимала, как он это делает.

— Ты же знаешь, что мне это не нравится.

— Что именно?

— Когда ты так делаешь.

— Раньше тебя это не беспокоило. — ответил он рассеянно, постукивая костяшками пальцев по подлокотнику кресла. — После всего, что было, ты должна была уже привыкнуть.

— Меня это беспокоило с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать. — фыркнула она. — И ты это прекрасно знаешь.

Верховный канцлер томно пожал плечами, и леди Сания Тагге пожалела — далеко не в первый раз — о том, что он таков, каков есть. В нем было нечто... харизма, может быть? Что-то такое, что привлекало и тянуло ее к нему всю жизнь. И более всего расстраивало ее четкое осознание того, что, несмотря на всё его доверие к ней, то особое чувство, которое она испытывала к нему, никогда не было взаимным.

— Я устрою так, что объединение Лиги останется незамеченным, — внезапно заявил он, меняя тему разговора. Канцлер придвинулся к столу и постучал по клавишам своего инфотабло, закрывая файл. — Что-нибудь еще?

— Да, — она также закрыла файлы на своем планшете. — У меня есть кое-кто на примете, с кем я хотела бы тебя познакомить. Думаю, он мог бы оказаться полезным.

Палпатин посмотрел на нее с легким удивлением, но ничего не сказал.

— Он офицер, — продолжала она. — Не Тагге и не один из наших сотрудников.

— Адмирал Скрид обеспечивает всю необходимую...

— О, нет-нет, — быстро добавила она, — я не предлагаю тебе заменить Скрида. Человек, о котором я говорю, он может... предложить иной взгляд на некоторые вещи. У него совершенно другой профиль, не такой, как у Скрида. Он был генерал-капитаном сил безопасности Средней Крайны, работавших с нашей компанией. Конечно, он многократно отмечался по службе, награжден множеством медалей, но, по сути, он никто. Ни связей, ни родственников. Я подумала, что ты смог бы найти ему более политическое применение.

Палпатин взглянул на своего советника, который быстро кивнул в ответ на незаданный вслух вопрос.

— Что ж, очень хорошо. — вздохнул верховный канцлер. — Он здесь?

Она кивнула.

— Да. Ожидает в приемной.

Не дожидаясь его реакции, она слегка подалась вперед, коснувшись переключателя комлинка, встроенного в стол.

— Пригласите его, господин Вак.

Дверь в конференц-зал открылась, пропустив довольно высокого мужчину с угольно-черными волосами, аккуратно зачесанными назад. На нем был невзрачный костюм цвета хаки с жестким стоячим воротником, такого же цвета брюки и черные сапоги военного образца. Руки мужчина держал сложенными за спиной.

Верховный канцлер плавно поднялся и подошел поприветствовать вошедшего.

— Добрый вечер. Рад с вами познакомиться, генерал...?

— Трашта. — ровный голос мужчины обладал глубоким и богатым тембром. Вошедший произносил слова тщательно, словно намеренно старался избежать проявления любого намека на акцент или иностранные для миров Ядра интонации. — Индуциомар Трашта. Прошу прощения, что не могу пожать вам руку, превосходительство. С этими бывает порой трудно...

Трашта поднял руки, чтобы канцлер мог их увидеть. Чуть выше локтя они переходили в протезы, изготовленные из блестящего черного металла. Несмотря на гладкость и полировку, они явно не обладали ловкостью органических конечностей.

На губах калеки заиграла легкая улыбка.

— Несчастный случай. Но этот опыт дал мне интересный взгляд на дикую природу... и на природу покушений.

Палпатин приподнял правую бровь.

— М-м-м... Напомните, господин Пестаж, это ведь был инцидент МР150?

Пестаж на мгновение оторвал голову от терминала.

— СР388[1], ваше превосходительство.

— Да, именно так, — сказал Палпатин, вновь сосредоточивая внимание на Траште, — так это вы командовали во время инцидента?

— Так точно, сэр, — ответил генерал-капитан, возвращая руки в исходное положение, сцепленными за спиной, — и что касается того инцидента на Таллоне-IV[2]... мне не часто доводилось встречать людей, проявляющих интерес к таким вопросам.

Палпатин улыбнулся той своеобразной улыбкой, которую доводилось видеть лишь немногим.

— Инциденты подобного рода всегда представляют для меня живой интерес. Ее милость, — он кивнул на леди Тагге, — сообщила мне, что вы заинтересованы в трудоустройстве.

Трашта взглянул на леди Тагге, затем снова перевел взгляд на канцлера. Он никак не выдал своего знакомства с ней, лишь на губах появился какой-то намек на улыбку. До этого выражение его лица оставалось совершенно бесстрастным на протяжении всего разговора.

— Если ее милость так говорит, значит, так оно и есть, ваше превосходительство.

— Чудно, — сказал верховный канцлер, и его глаза на мгновение сверкнули. Вспышка была такой быстрой, что никто не успел ничего понять. — Генерал Трашта, думаю, у меня есть для вас предложение.

— Полагаю, генерал, вы скоро поймете, что работать с верховным канцлером очень интересно, — сказала леди Тагге, всё еще сидевшая за столом.

— О, еще как интересно, — тихо, почти шепотом произнес верховный канцлер, — мой дорогой генерал, я могу показать вам такие чудесные вещи...

Примечания

[1] СР388 также известная как Или Агар Налима — планета вселенной Metroid, фигурирующая в игре Metroid II: Return of Samus. Инцидент СР388 — название миссии, которую Самус Аран выполняла на указанной планете

[2] Еще одна планета вселенной Metroid, фигурирующая в игре Metroid II: Return of Samus