Визит адмирала

Адмиральский катер опускался с той легкой грацией, что на глаз позволяла определить мастерство пилота. Этого, конечно, и следовало ожидать: как и многие другие профессии в космофлоте, работа рулевых совершенно не зависела от обстоятельств и складывавшейся в галактике ситуации. Война или мир, изобилие или голод — всегда находились люди, которым нужно было сойти на берег или подняться на борт, и рулевые обеспечивали им эту возможность. Большинство рулевых были опытными мастерами своего дела, способными управляться с вверенными им судами и аппаратами с поистине виртуозной точностью.

Вице-адмирал (рекомендованный к назначению) Л.Н. Джерджеррод испытывал двойственные чувства, наблюдая за тем, как катер завис над стартовой площадкой. Он стоял примерно в десятке метров от ЗВ[1], изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость. По бокам от него расположились двое старших унтер-офицеров корабельной полиции, а его флаг-лейтенант стояла чуть поодаль, занимаясь какими-то своими служебными делами и стараясь держаться подальше от большого начальства.

Он нервно поправил край суконной фуражки — привычку, приобретенную еще в бытность молодым мичманом. Его сын, новоиспеченный офицер космических операций, жаловался, что из-за этой привычки отец всегда казался куда-то спешащим, старающимся быть удобным для других. Великие люди никуда не спешат, — упрекал его сын. — Великие люди заставляют других спешить. Джерджеррод фыркнул при этой мысли, заставив одного из сопровождавших унтер-офицеров бросить настороженный взгляд в его сторону.

Легко ему говорить, — подумал Джерджеррод про себя. — Эти офицеры космоопераций вечно думают, что они всё знают лучше других. Хотел бы я посмотреть, как он заставил бы спешить Терринальда Скрида.

Не успел катер опустить трап, как по нему вниз сбежал человек, занимавший все мысли Джерджеррода на протяжении последних нескольких дней. Это был высокий смуглый мужчина с ехидными чертами лица. Самой выдающейся частью его физиономии был грубый кибернетический протез, закрывавший левую глазницу. Он был облачен в повседневный флотский мундир, поверх которого надел темно-синее уставное пальто судебных сил. Быстрым шагом он направился к Джерджерроду, обгоняя своего флаг-лейтенанта, флаг-секретаря, какого-то невзрачного штатского типа и нескольких йоменов[2].

— Адмирал Скрид... — начал было Джерджеррод, едва прибывший оказался в пределах досягаемости для начала нормального разговора.

— Это может подождать, пока мы не окажемся в охраняемой зоне, — резким тоном оборвал его Скрид. Он указал рукой на парк штабных гравикаров, стоявших позади джерджерродовского флаг-лейтенанта. — Их просканировали?

— Разумеется, сэр, — ответил Джерджеррод, моргнув. Это было довольно грубо даже для Скрида, не отличавшегося вежливостью и в лучшие времена. Но председателю высшего совета обороны ведь и не нужно следить за языком, верно? — Вся территория базы безопасна и была не раз тщательно проверена, адмирал.

Скрид не ответил, издав лишь какое-то неразборчивое ворчанье. Он безошибочно определил предназначенную для него штабную машину по нанесенному на правое переднее крыло должностному знаку и быстро подошел к гравикару. Джерджерроду оставалось лишь пожать плечами и последовать за ним. Конечно, его сын — молодой лейтенант Джерджеррод — вероятно, не одобрил бы этой спешки, но хотелось бы посмотреть, как он сам встречал бы главного помощника верховного канцлера по военным делам, помогающего Палпатину вести войну против врагов государства.

— Итак, адмирал... — начал было Джерджеррод, войдя в пассажирское отделение гравикара, но Скрид вновь оборвал его резким взмахом руки, разрешив говорить лишь после того, как штатский изучил какие-то приборы и кивнул, что всё в порядке.

— Вы знакомы с майором Рахабом, верно? Он атташе ИСБ при моем штабе, — произнес Скрид своим гнусавым голосом. — Кстати, мои поздравления по случаю рекомендования для производства в чин вице-адмирала.

— Благодарю, адмирал, — сказал Джерджеррод (Как мило, что ты вообще об этом вспомнил, — подумал он при этом про себя), облизнул губы и приготовился, наконец, произнести репетировавшуюся часами приветственную речь. — Позвольте мне сказать, адмирал, что ваш визит является неожиданной честью...

— Оставим любезности на другой раз, Джерджеррод, — Скрид слегка подался вперед, ткнув в сторону вице-адмирала пальцем. — Я здесь для того, чтобы провести тщательную проверку и напомнить вам о графике.

Джерджеррод кашлянул, удивленный тем, что Скрид обратился к нему просто по фамилии, как к какому-то рядовому матросу.

— Напомнить о графике, сэр? Пожалуйста, передайте мои заверения верховному канцлеру...

— Президенту! — прошипел Скрид.

— ...что проект Победа будет завершен точно в срок, как и планировалось. — Джерджеррод всё же сумел завершить предложение и тяжело выдохнул, с трудом сдерживая рвущееся наружу раздражение. Это становилось невыносимо. Он был Джерджерродом, а не каким-то сопливым младшим офицером на палубе безымянного крейсера во Внешней Крайне. Его фамилия на протяжении трех тысячелетий была синонимом верной и беспорочной службы. Неважно, как близок Скрид был к верховной власти, — Джерджеррод имел право на некоторое уважение.

Скрид сделал какой-то жест, в точном значении которого Джерджеррод не был уверен, и снова откинулся на спинку кожаного сиденья. Судя по всему, он уже сказал всё, что хотел, поскольку уставился в тонированное стекло (разумеется, бластероустойчивое).

— Президент не разделяет вашего оптимизма, адмирал, — неожиданно произнес Рахаб. Он протянул Джерджерроду инфопланшет, постучав по экрану. — В частности, нас беспокоит вот это предложение по перепроектированию всей силовой установки.

Джерджеррод взглянул на экран. Это был его проект, и он вовсе не желал, чтобы какой-то шпик, работавший в лучшем случае столоначальником, давал ему советы, как им управлять.

— Видите ли, это совершенно необходимо, — сказал он, указывая на цифры на экране. — В нынешнем виде силовая установка не позволит одновременно поддерживать работу систем вооружения, щитов и двигателей на полной мощности. Нагрузки слишком велики, нам придется чем-то пожертвовать, и в итоге мы получим медленный корабль. У него будет довольно невысокая субсветовая скорость в сравнении с прочими кораблями его класса...

— Прочие корабли его класса не обладают и половиной его огневой мощи, — внезапно откликнулся Скрид. Давным-давно сдавший экзамены на офицера космоопераций, он был одним из наиболее опытных боевых офицеров Республики. — Я на протяжении многих лет командовал подобными кораблями. Мне хорошо знаком этот класс. Выстави против него любого одноклассника примерно того же тоннажа, и он разнесет его. Уничтожит. Любой корабль. Я же видел тактико-технические характеристики, Джерджеррод. Я видел чертежи. Я присутствовал на испытаниях. Этому кораблю не нужна скорость. Он же не патрульная посудина и не линейный крейсер. В любом случае, вся эта чертова концепция уже обанкротилась.

— Но, адмирал, вы же не будете спорить с тем, что корабль должен хотя бы иметь возможность выдерживать эскадренную ско...

— Я читал ваш отчет, — Скрид отмахнулся от возражений. — Совет единодушен. Вам надлежит прекратить перепроектирование силовой установки и перейти к следующему этапу работ. Я хочу, чтобы этот корабль был запущен в серийное строительство КМБ[3]. Вы меня поняли?

Джерджеррод недоверчиво моргнул.

— Сэр, при всем уважении, высший совет обороны не уполномочен принимать таких решений. Этот проект был одобрен сенатским подкомитетом по военным закупкам. Последнее слово остается за сенатом.

Скрид отрицательно помотал головой.

— Вас дезинформировали, Джерджеррод, — сказал он. — Проект Победа никогда не рассматривался подкомитетом. Проверьте документацию. Этот проект был одобрен офисом Президента в соответствии с разделом сто двадцать пятой поправки к закону о чрезвычайных полномочиях. И Президент уже утвердил наше решение. У вас есть приказ, Джерджеррод.

Джерджеррод поджал губы, но ответил единственным возможным в такой ситуации способом:

— Так точно, сэр.

— Хорошо. А теперь я хотел бы осмотреть весь комплекс. Всё, что имеет отношение к проекту. Завтра утром я хочу переговорить с вашими руководителями отделов. Майор Рахаб возьмет на себя обеспечение безопасности проекта. Приказ вступает в силу немедленно.

Председатель высшего совета обороны взглянул на Джерджеррода и покачал головой.

— Не усложняйте ситуацию, Джерджеррод. Вы хороший офицер, и Президент может найти вам применение. Только не разочаровывайте нас. Кстати... у вас ведь есть сын?

Джерджеррод кивнул.

— Так точно. Лейтенант Тиаан Джерджеррод. Проходит службу на борту Аккламатора в первом секторе.

— Если он похож на вас, то он справится, и его карьера будет идти гладко, — сказал Скрид почти что примирительным тоном. — Надеюсь только, что отставание от графика при руководстве важными проектами не является вашей фамильной чертой.

Примечания

[1] Зона высадки (сокр.)

[2] Йомен — делопроизводитель в унтер-офицерском чине во флоте

[3] Как можно быстрее (сокр.). Попытка передать английскую аббревиатуру ASAP (As Soon As Possible)