Зло никогда не умирает:

На протяжении тысячелетий сиѳы существовали в нескольких формах: как народ, как религия, как диктаторский режим, как философия. Раз за разом сиѳы оказывались на грани уничтожения, но они всегда находили способ выжить. Множество раз по отношению к тому или иному сиѳскому правителю ошибочно применялся титул последнего темного владыки. Сначала подобного звания удостоился Нага Садоу, потерпевший поражение от войск Галактической республики в Великой гиперпространственной войне за 4965 лет до великой ресинхронизации^[1]. Затем, тысячу лет спустя, последним темным владыкой стали считать павшего джедая Экзара Куна. Затем был Дарѳ Нигилус... после него лорд Каан... затем Дарѳ Вейдер.

По мнению ученого Мурка Лунди сиѳы, несмотря на свои частые поражения, понимали и безоговорочно принимали одну фундаментальную концепцию, гарантировавшую их выживание и дальнейшее возрождение — идею, которую отказывалось принять большинство джедаев, — мысль о том, что если равновесие и было волей Силы, то зло никогда не смогло бы умереть.

Истоки

Термин сиѳы когда-то использовался для описания множества существ и далеко не всегда выступал как синоним темной стороны Силы. Изначально сиѳы были не столько культом, сколько культурой, разумным видом краснокожих гуманоидов, ведших варварское, но удивительно гармоничное существование на своей родной планете Коррибан. Так продолжалось до момента их завоевания темными джедаями-изгнанниками. Осознанные жертвоприношения своим богам, питание кровяным супом, жесткая и предвзятая кастовая система, войны между кланами и государствами были обычными явлениями в сиѳской культуре. Эти варварские практики воспринимались не как противоречившие или враждебные самой жизни, но как неотъемлемая ее часть. Война была такой же равнозначной концепцией, как мир и спокойствие. Концептуально сиѳы не отличали или не могли отличить одно состояние от другого. В конечном счете, действительно важным для них было только существование.

Некоторые историки полагают, что взгляды ранних сиѳов были обусловлены произошедшим в незапамятные времена столкновением с вампирическими существами, известными как анзати. Вольф Кракко — один из немногих джедаев-анзатийцев — известный длительным изучением одного из редких сиѳских голокронов, имевшихся в храме джедаев, любил напоминать своим собратьям-рыцарям о том, что анзати помнят самых первых сиѳов. Однако, помимо редких устных свидетельств и слухов, весомых доказательств в поддержку этой теории не существует.

Особенностью народа сиѳов была их врожденная склонность к леворукости^[2]. Это привело к появлению ланварока — крепившегося на предплечье оружия, созданного специально для использования левшами (позднее человеческие владыки сиѳов создали модификацию этого оружия, предназначенную для правшей). Кроме того, генный пул чистокровных сиѳов постоянно размывался, ибо их гены алхимически смешивались с генами человеческих темных джедаев. Однако даже после полного генетического слияния двух видов жесткая кастовая система осталась неизменной. Жрецы и воины, именуемые соответственно киссаи и массасси, были двумя высшими классами. На более позднем этапе лица, удостоенные титула сиѳских владык, стали сравнительно частым явлением, однако на заре истории у сиѳов был лишь один монарх-повелитель.

Правивший примерно за 3000 лет до возникновения Галактической республики король Адас был могучим и царственным существом, закованным в величественные черные доспехи. С ранних лет воспитывавшийся как избранный из-за редчайшего угольно-черного цвета своей кожи, Адас демонстрировал наличие выдающегося интеллекта, боевой доблести и мастерского владения сиѳской магией. Вооружившись своим алхимически-выкованным боевым топором, Адас возглавил кровавый процесс объединения разрозненных племен и народов Коррибана, став бесспорным правителем всей планеты. Народ сиѳов верил в то, что король Адас был бессмертен и его правление должно было длиться вечно.

Адасу было уже за 300 лет и он успел заслужить титул сиѳ’ари^[3] (означавший владыка или верховный повелитель), когда на Коррибан прибыли инопланетные захватчики. Уродливые существа, чувствительные к Силе, эти ракатанские солдаты представляли интересы так называемой бесконечной империи. Сначала они попытались втереться в доверие к королю Адасу, научив его, как записывать свою сущность на пирамидальное техномагическое устройство, именуемое голокроном. Но вскоре ракатанцы показали свое истинное лицо, попытавшись завоевать народ сиѳов. Король Адас, несмотря на возраст, отказался просто отступить в сторону, возглавив борьбу за независимость. Он противопоставил ракатанцам мощь своего боевого топора и непоколебимую волю своего народа. В конце концов приверженцы тьмы были повержены, но король Адас заплатил жизнью за свободу сиѳов. После гибели короля сиѳов голокрон перешел к его теневой руке — доверенному советнику и заместителю. Без объединяющего влияния Адаса вскоре вновь вспыхнули войны за власть, причем множество правителей беззастенчиво претендовало на титул сиѳ’ари. Из-за опустошения планеты столица была в конце концов перенесена на соседний Зиост. Лишь через два десятка тысячелетий после гибели Адаса появился его достойный преемник. Изгнанники — группа падших темных джедаев, сосланных из пространства Республики, потерпевших поражение в гражданской войне, известной как Столетняя тьма, — прибыли на Коррибан, запугав народ сиѳов своими поразительными способностями к Силе, световыми мечами и передовыми технологиями. Опираясь на помощь теневой руки правящего сиѳского монарха эта группа людей, которых сиѳы назвали джен’джидай, сначала втерлись в доверие к королю, а затем уничтожили его. Не ожидавшие подобного вероломства и упорства, сиѳы пришли к выводу, что эти темные джедаи были даже более могущественными божествами, чем сиѳ’ари. После того, как изгнанники получили голокрон Адаса, началось правление первого из джен’ари^[4] — темного владыки. Последним повелителем сиѳской империи, обладавшим голокроном короля Адаса, был лорд Гару, скончавшийся незадолго до начала Великой гиперпространственной войны. После этого голокрон оставался на планете Ашас-Ри, пока столетиями спустя его не обнаружил там падший джедай по имени Фридон Надд. Надд воспользовался голокроном для установления господства над планетой Ондерон, где учения короля Адаса помогли ему установить новую эпоху тьмы. Когда в конце концов джедаи освободили планету от темной стороны, они завладели и сиѳским голокроном, спрятав его там, где, по их мнению, его никогда не смогли бы вновь найти — под миллионами тонн воды на малоизвестном мире под названием Кодай.

Орден Мекроза

Вскоре после завоевания народа сиѳов (примерно в 6965ДрС) несколько изгнанников, теперь выступавших в роли самопровозглашенных сиѳских владык, решили вернуться в пространство Республики, намереваясь отомстить своим врагам-джедаям при помощи новых знаний о сиѳской магии. Однако нападение оказалось преждевременным, и они лишь раскрыли тайну своего существования ордену, узнавшему, что какая-то часть раскольников-джедаев нашла новый дом и народ, которым можно было править, за пределами исследованного Республикой пространства. Однако, истинный масштаб сиѳской угрозы, таившейся в далеком космосе, оказался недооцененным и игнорировался на протяжении последующих тысячелетий. Две тысячи лет спустя Великая гиперпространственная война со всей очевидностью доказала джедаям, насколько опасными могут быть владыки сиѳов.

Тщательность, с которой джедаи проводили истребление сиѳов после этой первой полномасштабной войны, впоследствии не раз подвергалась критике со стороны множества лиц и организаций, отмечавших, что энтузиазм при проведении чисток вполне мог соперничать с боѳанскими декларациями тотальной войны^[5]. Тем не менее, учения сиѳов не исчезли, и тысячу лет спустя разразилась новая война, на этот раз названная Великой сиѳской войной. Вслед за этим последовала еще череда конфликтов, в развязывании которых также поучаствовали сиѳы: Мандалорские войны, Джедайская гражданская война и Очищение девяти домов^[6].

Целью Очищения был орден Мекроза, чьи начала были вполне благопристойными. Зародившись в династическую эру сектора Тапани (примерно за четверть тысячелетия до Великой сиѳской войны), Мекроза изначально был орденом нобилей из дома Мекетти, принесших клятву защищать свой дом от внешних атак и мятежей. В последующие двести лет Мекроза процветал в замке на планете Нюсса, аккумулируя богатства и возводя здания капитулов и крепости на мирах дома Мекетти. Для поддержки своего крестового похода орден также курировал создание сложной и разветвленной шпионской сети. Считается, что именно в течение этого двухвекового периода исконные добродетели ордена Мекроза оказались скомпрометированы. Джедаи из конкурирующего дома Пелагии настаивали на том, что основательница ордена, виконтесса Мирея, была причиной сиѳского проникновения в орден и его искажения.

Когда верховный лорд Тритум XI Мекетти осознал, что его дому грозит вырождение из-за долгой череды близкородственных браков, он попытался влить в династию свежую благородную кровь. В одном из тех распространенных случаев, когда приходилось примирить между собой политику и дворянскую гордость, Тритум обратил взор на потенциальных невест за пределами региона Тапани — среди знати мира под названием Вджун. Вджунская виконтесса Мирея принесла в дом Мекетти не только свою благородную родословную, но и учения сиѳов. Сиѳские ритуалы были тонко интегрированы в обряды и церемонии посвящения Мекрозы, и вскоре уже сектор Тапани терроризировала новая поросль сиѳских владык, убивавшая тех глав домов, которые, как им казалось, угрожали власти дома Мекетти и травившая джедаев дома Пелагии сиѳскими ядами.

Великая сиѳская война оказалась выгодна для граждан Тапани, ибо теперь внимание джедаев оказалось приковано к сиѳам в их секторе. Сокрушив Экзара Куна, джедаи обратили свою мощь против ордена Мекрозы, очистив Тапани от сиѳской порчи в процессе кампании, вошедшей в историю как Очищение девяти домов. Однако, вопреки распространенному мнению, джедаи не смогли полностью уничтожить орден Мекроза. Многие члены этой организации, бывшие нечувствительными к Силе, затаились, начав практиковать в тиши применение фринкской отравы^[7] и занятия боевыми искусствами вместо сиѳской магии и сверхъестественных ядов.

Орден Мекроза просуществовал последующие 4000 лет в таком приниженном состоянии, сохраняя тайну посредством тщательного отбора своих членов и традиции убийств нежелательных свидетелей. Лишь в период Новых сиѳских войн и джедайской чистки орден принял более активное участие в событиях в секторе, отравив сиѳскую леди Белию Дарцу за нежелательное вторжение в сектор Тапани и отомстив джедаям-пелагианцам за их роль в уничтожении ордена в период Очищения. Именно в период джедайской чистки после Войн клонов голокрон короля Адаса вновь попал в руки сиѳских последователей, когда самый опытный агент Мекрозы — сэр Невиль Тритум — сумел проникнуть в библиотеку голокронов Пелагии. Несмотря на отсутствие способностей к Силе, Тритум смог доложить своему начальству об успешном извлечении голокрона Адаса из рук трех очень мертвых джедаев-стражей.

Спустя некоторое время после битвы при Эндоре крепость Мекрозы на Нюссе^[8] посетила женщина, известная всей галактике как отвратительный отпрыск Дарѳа Вейдера, потребовавшая предоставить ей доступ к древнейшим документам ордена и их сиѳскому голокрону. Не имея выбора и чувствуя себя в некотором роде обязанным ей, орден уступил требованиям леди Лумии.

Новые сиѳы

Разумные существа часто спорят о том, какая из войн была самой разрушительной и кровопролитной в истории галактики. Историки-джедаи часто вспоминали в этой связи Джедайскую гражданскую войну, а отставные контр-адмиралы Республики — Войны клонов. Сиѳы же, независимо от того, как они называли тот конфликт — Войной сильнейших, Изменой или Проклятьем Квалидона^[9] — неизменно указывали на Новые сиѳские войны.

Древние сиѳские войны привели к нейтрализации сиѳов как галактической угрозы. Но под давлением раздававшейся в адрес джедаев критики за их излишнее рвение после Великой гиперпространственной войны, на этот раз зачистка была проведена далеко не так тщательно, как следовало бы. Политические проблемы уже начали брать верх над системой правосудия в Республике и вместо того, чтобы выследить всех уцелевших членов сиѳского братства Экзара Куна, канцлер Республики призвал джедаев окончательно уничтожить орден Мекроза, десятилетиями терроризировавший влиятельный сектор Тапани. Результаты были явно неоднозначными: в то время как приверженцев тьмы удалось искоренить, сиѳы, выжившие в ходе Великой сиѳской войны, вновь умножились, разделившись на несколько отдельных традиций, которые в конечном счете спровоцировали хаос общегалактических масштабов. Единственным слабым утешением было то, что последователи этих традиций ненавидели друг друга, сойдясь в яростной войне, которая поставила их снова на грань вымирания.

Всё началось, когда один из джедаев оставил свой орден за 1000 лет до последней битвы при Руусане. Известный под именем Фаниус и считавшийся умбаранцем, этот бледнокожий человек был харизматичным и одаренным магистром-джедаем, демонстрировавшим тревожно-релятивистские (если не солипсистские) убеждения. Покинув орден и став одним из потерянных, он приступил к поиску альтернативных знаний. Тайно от своего ордена он проник и объединил несколько уцелевших сиѳских кланов, в то время как его эгоизм постоянно рос. Убежденный в том, что ему удалось сломить ментальные барьеры, мешавшие понять, что его воля превосходила все вещи во вселенной (и, по сути, была всей вселенной), Фаниус принял имя Дарѳ Руин. Еще несколько джедаев присоединились к сиѳам, и война стала неминуемой. Однако прошло еще немного времени, и сиѳы обратились друг против друга. После гибели бесчисленного количества приспешников Руина, казалось, не более чем из-за чистой его прихоти, сиѳы-послушники осознали, что они ничего не значат и ничего не стоят в рамках абстрактной философии темного владыки. Сговорившись, они убили Дарѳа Руина, положив начало тысячелетней эпохе предательства и тьмы.

Последующие 250 лет царил хаос, пока новый могущественный владыка сиѳов не явил себя. Известный лишь под своим титулом Теневого Владыки^[10], само его существование было окутано слухами и сиѳским фольклором. Некоторые утверждали, что он был призван из царства Хаоса неопытным сиѳом-послушником, о котором больше никто ничего не слышал. Иные предполагали, что Теневой Владыка был духом самого генерала Ксендора, когда-то ведшего за собой полчища Леттова. Единственное, в чем сходились все без исключения, так это в том, что Владыка был кровожадным мародером первой четверти периода Новых сиѳских войн. Объединив вокруг себя на планетоиде Малрев-IV большую группу сиѳов, известных под именем черных рыцарей, Теневой Владыка был одним из немногих темнопользователей, обладавшим достаточным могуществом, чтобы напрямую воевать с джедаями в ту эпоху, прорубаясь через их ряды на полях сражений, орудуя своими парными сиѳскими мечами. Однако, магистр-джедай Мурртагх заключил сделку с мандалорскими наемниками, которые организовали отвлекающую атаку на войска Теневого Владыки. Пока зелтронский командующий пытался отбить атакующих мандалорцев, магистр Мурртагх проник в сиѳский лагерь и убил владыку сиѳов, пожертвовав собой, ибо он пал после этого на темную сторону.

Последняя четверть этого кровавого периода, наполненного предательством и изменами, ознаменовалась возвышением темной владычицы Белии Дарцу — последнего исторического посредника между Дарѳом Райваном и последним сиѳом той эпохи — лордом Кааном и его братством тьмы. Метаморф и мастер создания монстров, Дарцу была печально известна тем, что ассимилировала побежденных врагов в ряды своего войска — метанекронов^[11] — причем эти конверсии были какими угодно, но не добровольными. Используя сиѳское искусство меха-деру, она создала свою главную ударную силу — исполинских технозверей^[12] — полумашин-полусуществ, зараженных наногенными дроидами. В бою эти крошечные дроиды могли заражать своего врага, переписывая генетический код несчастного существа, пока оно само не превращалось в техноорганическую нежить. Значительная часть войска Дарцу состояла из ее мертвых противников, возвращенных к жизни сиѳскими заклинаниями. В конечном счете апокалиптический поход апоптотического войска Дарцу был оборван отравителями из ордена Мекроза, положившими конец творимому ею злу. Спустя столетия десницы императора Роганда Исмарен и Коллапсар^[13] использовали найденные ими сиѳские манускрипты с секретами Дарцу для своих зловещих целей.

В конце концов, выдающееся положение династии Дарѳов было восстановлено. Самовлюбленный темный владыка Каан железной рукой управлял братством тьмы на последнем этапе Новых сиѳских войн. Он приказал своим последователям сконструировать мысленную бомбу, уничтожившую как их самих, так и противостоявших им джедаев. Последним выжившим темнопользователем остался темный владыка, принявший титул Дарѳ Бейн. Со своей ученицей Дарѳ Занной он реформировал орден сиѳов, установив два основных правила: отныне сиѳов должно было существовать всего двое и до тех пор, пока джедаи не будут побеждены, они должны были держать в тайне само свое существование.

Культы и аккультурация

Джедаи почти ничего не слышали о сиѳах со времен битвы при Руусане. Существовала какая-то неясная угроза, о которой проговорился в момент отчаянья последователь тьмы Кибх Джин в разгар темноджедайского конфликта (примерно за 150 лет до сражения за Набу). Он нес какую-то тарабарщину о том, что сиѳов никогда не может быть меньше и больше двух, но мало кто из джедаев придал значение его безумным высказываниям. Однако после этого начали появляться сиѳские культисты. Эти сиѳы были неорганизованными и по большей части безвредными. Многие из них были просто молодыми бунтарями, не имевшими не только какого-то четкого представления о доктрине сиѳов, но и зачастую не имевшими чувствительности к Силе. Однако, это касалось не всех.

Одним из самых опасных подобных культов были ѳирсусские солнечные стражи. Не обладавшие чувствительностью к Силе, эти наемники всё же были грозными бойцами. Будучи консолидированными Дарѳом Сидиусом в системе Ѳирсус, солнечная гвардия носила закрытые шлемы, напоминавшие элитных сенатских гвардейцев, однако вместо церемониальных одеяний эти сиѳские наемники с головы до ног были закованы в черную броню. Несколько таких бойцов охраняли логово Сидиуса на Корусканте, а также сыграли свою роль в планах темного владыки, связанных с ситуацией на Набу, устранив небольшое, хотя и решающее, количество сенаторов накануне выборов нового верховного канцлера. После того, как план Сидиуса осуществился, граф Дуку приказал своей исполнительнице Асажж Вентресс перебить большую часть этих гвардейцев (хотя отдельные, самые преданные бойцы пополнили ряды красной гвардии канцлера Палпатина).

Один из сиѳских культов может отследить свою родословную до дней Великой сиѳской войны. Ларад Нун был одним из джедаев, обращенных в сиѳское братство Экзаром Куном. Когда Кун и его теневая рука Улик Квель-Дрома были побеждены, Нун и прочие приспешники бежали кто куда, рассеявшись по галактике. Некоторые отправились в Предел^[14], обрекши тем самым как себя, так и сиѳов из дома Мекетти.

Однако Нун был до конца своих дней травмирован сиѳской идеологией и бесконечными смертями, свидетелями которых он был. Он отдалился от джедаев, став отшельником на луне Сусефи. Здесь он обнаружил необычную руду, названную им картозисом, способную выводить из строя световые мечи при контакте. Из этой руды он изготовил доспехи, чтобы защититься от джедаев, которые, как он считал, неизбежно должны были явиться по его душу. Однако, никто так и не пришел, и Нун умер в одиночестве, оставив после себя дневник, в котором подробно описал теорию джиаасджен, т.е. интеграции тени^[15]. Это была попытка Нуна объединить знания джедаев со своим сиѳским опытом, оправдаться за совершенные зверства и просто не сойти с ума от чувства вины.

Тысячи лет спустя, во время Войн клонов, джедай-анзат Никкос Тайрис узнал о своем предшественнике, джедае Вольфе Каркко и о том, как тот пал на темную сторону. Тайрис затратил значительные усилия, чтобы раздобыть апокрифические тексты Каркко, найдя в них разрозненные отрывки и отсылки к сиѳским томам и манускриптам. Видя в Каркко образец для подражания и привлеченный к графу Дуку слухом о том, что тот обладал одним из самых ценимых Каркко сиѳских голокронов, Тайрис медленно пал во тьму. Заявив, что он нашел саарай, то есть истинный путь, Тайрис покинул орден джедаев и привлек к себе многих разочаровавшихся, таких как печально известные бпфасшские мародеры. Однако Тайрис и большая часть его последователей были перебиты войсками джедаев.

Тайриса пережила лишь горсть его учеников, называвших себя дженсаарай, что по-сиѳски означало последователи истинного пути. Их обучение было далеко от завершения, но в силу этого они не были окончательно извращены темной стороной — в отличие от Тайриса. Главная ученица Тайриса считала своим долгом сохранить идеалы своего учителя (или, точнее, то, что она считала его идеалами) и не дать злым джедаям восторжествовать. Она также взяла на себя задачу продолжить дело Тайриса и найти все уцелевшие сиѳские тексты. В целом, ей это не удалось, однако на Сусефи она обнаружила дневник Ларада Нуна. Итогом стало создание традиции Силы, уникальным образом смешивавшей учения сиѳов и джедаев.

Распространение сиѳских культов по галактике по крайней мере отчасти можно приписать деятельности одного единственного человека (точнее, квермианца) — профессора истории Мурка Лунди, сделавшего карьеру на изучении различных эзотерических тем. Превосходный учитель, но посредственный исследователь, Лунди испытывал значительные сложности в научном сообществе, жившем по принципу публикуй или погибнешь. Перед угрозой потери кафедры в Корускантском университете, он начал изучать темы, выходившие за рамки устаревшей классики вроде Ксима Деспота или Атризианской империи. В конце концов, он сосредоточил все свои усилия на одной единственной теме — сиѳах. Чтобы продвинуться в своих исследованиях, ученый углубился в полевую работу, создав коммуникационную сеть между разрозненными сиѳскими культами и сектами, обеспечив себе больший доступ к информации.

Тогда-то Лунди и узнал о главном призе — погребенном в пучинах океанов планеты Кодай сиѳском голокроне. Он попытался добыть артефакт, но был остановлен джедаями. Затем один из учеников Лунди преуспел там, где его учитель потерпел неудачу, однако незадачливый ученик был убит одним из солнечных гвардейцев, а голокрон оказался в руках джедаев. Позже Лунди помешался и умер как безумец. Совет джедаев же решил доверить хранение голокрона сиѳов обширной библиотеке голокронов дома Пелагии в секторе Тапани.

Темная религия

Орден пророков темной стороны просуществовал тысячу лет, восходя к трехглазому мутанту Дарѳу Миллениалу — теневой руке, чьи инстинкты заставили его видеть больше смысла в беспощадном правлении сильных, проповедуемом лордом Кааном, чем в ограничивающем правиле двух ордена Бейна. Одаренный способностью предвидеть будущее, Миллениал часто вступал в конфликт со своим магистром — Дарѳом Когнусом. Едва избежав смерти от рук разгневанного владыки, Миллениал бежал на планету Дромунд-Каас. Там он медитировал над учениями сиѳов, объединив их с теориями ранних дореспубликанских мыслителей, таких как Пларистес и Дак Рамис. Результатом этих трудов стало появление сложной религии, которую ее создатель назвал Темной Силой^[16]. Провозгласив себя избранным волей самой Силы пророком, Миллениал привлек к себе множество последователей — как обладавших большим интеллектом, так и наивных сиѳских культистов. Те из них, кто отказывался принять Темную Силу во всей ее полноте, объявлялись еретиками и уничтожались.

Прошли века, Миллениал давно скончался, но его вера жила, соблазнив в какой-то момент джедая по имени Кибх Джин. В конце концов, Дарѳ Сидиус обнаружил древний орден и подчинил этих пророков темной стороны своей воле. После того как пророки оказались косвенно интегрированы в сиѳскую линию Дарѳа Бейна, Палпатин поручил им тайно осуществлять подготовку некоторых его адептов темной стороны. Время от времени он просил пророков обучить того или иного избранного, для возведения его в высшие степени посвящения — десницы императора, ока императора и предела императора^[17]. За все время лишь один человек был обучен пророками, чтобы быть возведенным в сан предела императора и точно так же один единственный был обучен ими, чтобы стать оком императора, причем последний сам принадлежал к числу пророков.

Бывшая даѳомирская ночная сестра по имени Мерили была единственной силопользовательницей в сане ока императора, действительно находившейся на службе Палпатина. В сан ока императора возводились те из адептов темной стороны, кто обладал особыми способностями прозревать грядущее в Силе. Подобно другим пророкам, Мерили могла заглядывать в будущее, однако в отличие от других разум Мерили, казалось, частично существовал там. Таким образом, она не только могла предвидеть грядущие события со сверхъестественной четкостью, но и в редких случаях могла фактически манипулировать ими, подобно тому как опытный магистр-джедай мог влиять на исход конфликта при помощи боевой медитации. Излишне говорить, что стрессы из-за постоянной темпоральной неопределенности ослабили связь Мерили с реальностью. О втором оке императора по имени Триклоп мало что известно, за исключением того, что Палпатин считал это существо своей большой личной неудачей.

Пророки темной стороны всегда сохраняли суверенное право принимать в свои ряды новых приверженцев темной стороны по собственному усмотрению. Пророки также сохранили три сана: послушника, пророка (который делился на два разряда — младшего пророка и старшего пророка) и верховного пророка. Всех послушников и младших пророков легко можно было опознать по отсутствию бороды. Существование пророков было одной из наиболее тщательно оберегаемых Сидиусом тайн, какое-то время скрываемых им даже от Дарѳа Вейдера.

Когда верховный пророк Каданн категорически отверг представление Палпатина об окончательной и гарантированной победе при Эндоре, Палпатин отправил своих инквизиторов на Дромунд-Каас, чтобы перевоспитать каданновское духовенство. Заранее узнав об этом, пророки бежали на удаленную планету Босѳирда. После Эндора, когда пророки считались мертвыми, бывший директор имперской разведки Коллапсар^[18] (сам бывший пророк темной стороны) помог исполнявшему обязанности императора Сейту Пестажу основать церковь темной стороны на Имперском Центре с духовенством, составленным из лжепророков. Помимо прочего он нашел крошечного бимма и огромного нулианца, чтобы выдавать их за настоящего верховного пророка Каданна и старшего пророка Джедгара. Поскольку религия в значительной степени была запрещена при Палпатине, эти шарлатаны восполняли огромную духовную потребность населения и пользовались всеобщим почтением. Со временем это привело к тому, что шарлатаны сами стали диктовать правила Империи. Они заявили о том, что императорский титул будет дарован тому, кто завладеет перчаткой с отрубленной правой руки Дарѳа Вейдера — мандалорской дробильной перчатки, в которую Вейдер инкрустировал один из неуничтожимых сиѳских амулетов лорда Каана. В конце концов гранд-адмирал Афшин Макати уничтожил лжепророков, хотя одному из них — Орлоку^[19] — удалось сбежать, чтобы продолжить свои аферы. Тем временем истинные пророки продолжали плести заговоры, находясь на Босѳирде, пока их не обнаружил там самый опасный и озлобленный из бывших учеников Каданна по имени Азракель, получивший наводку из таинственного источника. Вооруженный своим двухклинковым светомечом и перчаткой Дарѳа Вейдера, Азракель сумел уничтожить нескольких ошеломленных пророков, в том числе верховного пророка Каданна, прежде чем сам пал. Выжившие пророки думали, что теперь они в безопасности, но через несколько минут после гибели Азракеля темная леди Лумия и ее ученик Карнор Джакс завершили работу.

Жизнь после смерти

Проблема, которую решил Бейн, заставив сиѳов соблюдать строжайшую секретность, и ограничив их число двумя людьми, заключалась в том, что лишь в таких условиях можно было сдерживать амбиции темной стороны. Но император Палпатин в конечном счете нарушил оба эти правила, сохраняя в резерве значительное число темных силопользователей. Подобно своему учителю, Вейдер также нарушал правило, тайно обучая собственных сиѳских учеников, дабы впоследствии с их помощью узурпировать титул магистра сиѳов. Среди таких учеников была Лумия — имперский двойной агент-киборг — и Флинт — штурмовик, чей отец пал от рук генерала Гривуса в годы Войн клонов.

Вейдер планировал столкнуть этих двух учеников друг с другом, как до него делали прошлые владыки тьмы, взяв победителя в качестве своей теневой руки. Однако владыка сиѳов скончался прежде, чем это могло произойти. Флинт, смотревший на Вейдера как на отца, тяжело переживал потерю. Он отступил на Вджун, где пребывал в трауре в принадлежавшем Вейдеру замке Баст. Вскоре его там нашла Лумия. Хотя до этого они никогда не видели друг друга, они быстро нашли взаимопонимание. Возвышавшаяся в замковом дворе статуя Вейдера безмолвно наблюдала за тем, как Флинт активировал свой светомеч, а Лумия — свой светохлыст. Яростная битва измотала обоих воинов, однако в конце концов отчаянье Флинта не смогло противостоять ненависти Лумии, и роли учителя и ученика были таким образом определены.

Лумия поручила Флинту покорить сектор Феллим и убить Люка Скайуокера, пока сама она готовила расу нагаев (или н’гаи) для вторжения в пространство галактики. Ничто не могло бы сделать Флинта счастливее, чем убийство Скайуокера, однако вместо этого старый друг убедил Флинта вернуться к свету. В течение многих последующих лет Флинт пробыл в камере из мандалорского железа на одном из убежищ Альянса, где он исцелялся от влияния темной стороны. В конце концов, он вернулся на свою родную планету Белдерон, чтобы вести там жизнь простого обывателя. Лумия поклялась разобраться с Флинтом позднее, когда позволят обстоятельства, сама же нашла себе нового ученика. Надо сказать, поиски ей пришлось вести недолго.

Как позволяет предполагать черный цвет его одеяний, последователь тьмы Карнор Джакс был связан не только с императорской монаршей гвардией. Его отец когда-то был сиѳским наемником в ѳирсусской солнечной гвардии, убитым Дарѳом Сидиусом за неспособность вернуть голокрон короля Адаса. Сам Джакс был превосходным бойцом, сообразительным и амбициозным. Как и Флинт, он преуспел в роли штурмовика, однако затем Джакс был избран для службы в рядах особого штурмового подразделения Коллапсара.

После гибели Палпатина несколько императорских гвардейцев приняли участие в массовом самоубийстве. Некоторые обезумевшие гвардейцы примкнули к лорду Ару Макабру, другие же нашли утешения в учениях пророков церкви темной стороны, обещавших пастве, что император однажды вернется. Джакс был возмущен наблюдаемой им слабостью, порожденной слепой преданностью, и решил не иметь ничего общего с подобными настроениями. Таким образом, Джаксу оказалось легко сменить Палпатина в качестве своего повелителя сначала на его преемника Сейта Пестажа, а затем на императрицу Юзанну Айзард. При этом Джакс оставался верен лишь самому себе.

Это, однако, стало проблемой, когда Айзард передала Джакса и еще нескольких гвардейцев в подчинение Лумии в рамках сделки. Почувствовав в Джаксе Силу, Лумия предложила ему нечто отличное от того, что могли ему дать прошлые хозяева — мощь темной стороны Силы.

После некоторого ограниченного обучения Лумия сообщила своему новому ученику о необходимости сбора необходимых элементов для восстановления сиѳского ордена. Новая республика к тому времени считала Лумию мертвой, и обстоятельства, окружавшие ее столкновение с императорской десницей Марой Джейд на Каприориле, привели Империю к аналогичному выводу. Однако, прежде чем раствориться, Лумия приказала Джаксу внедриться в высшие эшелоны имперского руководства и любыми необходимыми для этого средствами подготовиться к появлению окончательной угрозы наследию сиѳов. Джакс следовал этой цели, собирая вокруг себя политических и военных сторонников, добывая конфиденциальную информацию в имперском правящем совете и используя других адептов темной стороны, вроде Сарцева Куэста, чтобы изучать новые способности Силы. Вскоре Джакс уже управлял Империей из-за кулис.

Но затем случилось немыслимое. Император Палпатин, считавшийся мертвым уже шесть лет, чудесным образом вернулся. Внезапно Джакс осознал, какую угрозу имела в виду Лумия, и к тому же он сам не был готов расставаться с накопленной таким трудом властью. Обладая чувствительностью к Силе, Джакс без труда вошел в число элитных государевых защитников возрожденного императора^[20]. При содействии Куэста и с особым удовольствием Джакс убедил правящий совет подкупить лейб-медика Палпатина, дабы тот отравил клонов, тела которых император использовал, чтобы оставаться в живых. В результате последующих событий император погиб окончательно, а Джакс провозгласил себя правителем Империи. После этого он попытался восстановить контакт с Лумией, но не для того, чтобы присоединиться к ней, а дабы заманить ее в ловушку. Именно тогда он и был убит одним из верных Палпатину императорских гвардейцев.

Тем не менее, Лумия была ему благодарна, ведь Джакс не только помог навсегда устранить Палпатина, но и успел незадолго до своей гибели передать ей сведения о таинственном незнакомце по имени Ном Анор, который был заинтересован в возможном союзе с темной владычицей.

Зло продолжает существовать

Несмотря на все усилия джедаев и Республики, сиѳы кажутся поистине неистребимой чумой. Спустя семь лет после битвы при Эндоре, когда Люк Скайуокер основал свою академию с намерением восстановить орден джедаев, дух древнего владыки сиѳов Экзара Куна вернулся, чтобы предотвратить возрождение джедайского братства. Спустя три коротких года еще один сиѳский демон, на этот раз темный владыка Марка Рагнос, был призван из царства Хаоса, чтобы терроризировать галактику. Это было далеко не единичным событием. Некоторые из секты последователей Рагноса ранее были связаны с темнопользователем Хеѳриром и его Возрожденной империей, которая была побеждена лишь незадолго до того. Хуже того, вскоре после встречи с Рагносом на Белдероне было обнаружено безжизненное тело Флинта — вставшего на путь исправления сиѳского послушника. Он сжимал в руке древний джедайский светомеч, а в горле его зияла прижженная дыра.

Сила бурлила от предположений о наличии некоего грандиозного зловещего плана. Но Люк мог лишь догадываться, кто же дергал за ниточки. Последователь тьмы Айрек Исмарен? Джаалиб Брандль? Возможно, один из бывших учеников-джадаев самого Люка — Бракисс или Дольф? Список подозреваемых был весьма значительным. После тех событий магистр Скайуокер стал вести формальный реестр всех известных последователей темной стороны и искать любые упоминания и крупицы информации о сиѳах. Среди последних были и многие записи доктора Лунди.

А тем временем с планеты Коррибан, при помощи древнего сиѳского оракула, имея в своем распоряжении голокрон короля Адаса, темная владычица сиѳов Лумия с глубоким удовлетворением наблюдала за развитием событий...

Абель Дж. Пенья
22 июня 2006
Hyperspace

Примечания

^[1] В оригинале автор использует летоисчисление, взявшее главной точкой отсчета битву при Явине. Мы всюду переводим даты в официальный календарь галактической ресинхронизации, действовавший как в Галактической республике, так и в Галактической империи

^[2] Прямая отсылка Абеля Пеньи к т.н. пути левой руки

^[3] В оригинале — Sith'ari

^[4] В оригинале — Jen'ari

^[5] Речь идет о последовавшей за Великой гиперпространственной войной санации сиѳского пространства, следствием которой (как предполагается) стало почти полное истребление сиѳов как разумного вида. Поздние источники Расширенной вселенной склонны приписывать проведение этого геноцида силам Республики и джедаям (ранние источники ничего на этот счет не сообщают), однако есть все основания полагать, что костяк ударных сил Республики в этой кампании составляли войска императрицы Теты, действовавшие вполне автономно от Корусканта

^[6] В оригинале — Cleansing of the Nine Houses

^[7] В оригинале — frinka venom

^[8] В оригинале — Nyssa. Планета в секторе Тапани

^[9] В оригинале — The War of the Fittest, The Betrayal и The Curse of Qalydon соответственно

^[10] В оригинале — Dark Underlord. Бытующий в русскоязычном сегменте фандома перевод титула как Темный Кукловод представляется нам откровенно неудачным

^[11] В оригинале — Metanecrons

^[12] В оригинале — technobeasts

^[13] В оригинале — Blackhole. Данный вариант перевода заимствован нами у переводчиков романа Luke Skywalker and the Shadows of Mindor Галины Андреевой и Валентина Матюши

^[14] В оригинале — Expanse. Регион в секторе Тапани, его ядро и центр власти

^[15] В оригинале — Jiaasjen и integrating the shadow соответственно

^[16] В оригинале — Dark Force

^[17] В оригинале — Emperor's Hand, Emperor's Eyes и Emperor's Reach соответственно. Первый титул впервые появился во Ѳроновой трилогии Т. Зана. Второй и третий были созданы для видеоигры Star Wars: TIE Fighter 1994 г. и вне ее не использовались

^[18] Попытка автора (на наш взгляд, явно неудачная) объяснить место Кронала в структуре имперской разведки. Взгляд на данную проблему Публия и по сей день остается непревзойденным: Кронал не был директором разведки, он был разведывательным царем (подобно тому как в 2025 г. Том Хоман является пограничным царем (border czar) в США)

^[19] Не следует путать пророка Орлока (о котором нам ничего не известно, кроме его имени) и имперского коммодора Орлока из серии комиксов 1982-1983 гг. Revenge of the Jedi

^[20] Попытка А. Пеньи увязать Карнора Джакса с Лумией, развитая впоследствии в статье Возрожденная вера: удел сиѳов, также представляется нам в высшей степени дискуссионной, равно как и попытка укрепить позиции Джакса, сделав из него теневого владыку распадавшейся Империи уже накануне возвращения Палпатина